Syndicat d'Initiative
de Cerfontaine
de Cerfontaine
De Maagd Maria
Op donderdag 11 februari 1858, in de buurt van het dorp Lourdes in Frankrijk, gingen de kleine Bernadette Soubirous, vergezeld van haar zus Marie-Antoinette en een vriendin Jeanne, hout verzamelen om mee terug te nemen naar hun huis.
Toen ze dichter bij een grot genaamd "Massabielle" kwamen, zag Bernadette, een beetje afgezonderd, een mooi kind, gekleed in het wit, verschijnen dat ze "aquero" noemde, wat betekent "die daar."
Bernadette begroette haar en bad haar rozenkrans terwijl het kleine kind het meisje uitnodigde om naar haar toe te komen. Maar bang durfde ze niet dichterbij te komen en verdween het visioen plotseling.
Het meisje vertelt haar avontuur aan haar zus en vriendin en vraagt hen om niets te herhalen, maar Marie-Antoinette vertelt het verhaal aan hun moeder en de twee zussen worden gestraft.
Enkele dagen later, geobsedeerd door dit visioen, keert Bernadette terug naar de grot met andere vrienden. Ze bidt opnieuw haar rozenkrans en het visioen verschijnt opnieuw, maar alleen Bernadette kan het zien. Ze besprenkelt haar visioen zelfs met wijwater om er zeker van te zijn dat het geen demon is. In trance voor dit visioen, kan Bernadette niet meer bewegen en roepen haar vrienden een molenaar om haar op te tillen en in veiligheid te brengen zodat ze bij bewustzijn komt.
Dit tweede visioen veroorzaakt een gerucht dat veel aandacht trekt en steeds meer mensen naar de grot brengt, altijd in aanwezigheid van Bernadette, die nauwlettend wordt gevolgd, vooral wat betreft haar geestelijke gezondheid. Ze verricht ter plaatse ook kleine wonderen. Zo ontdekt ze bijvoorbeeld een waterbron in de grot, nadat ze de instructies van haar visioen heeft gevolgd en de grond heeft uitgegraven. Een waterbron die miraculeuze eigenschappen zou hebben.
Steeds meer mensen willen naar de grot gaan, wat voor onrust in de regio zorgt en zelfs de politie dwingt om het meisje weg te houden. Maar Bernadette is vastberaden en weigert toe te geven aan de druk van de autoriteiten.
Het is pas op 25 maart dat het visioen aankondigt dat ze de Onbevlekte Ontvangenis is, wat de lokale priester ervan overtuigt dat het visioen waar is.
Het laatste visioen van de Maagd voor de ogen van Bernadette dateert van 16 juli voordat de autoriteiten de toegang tot de plaatsen afsloten. De grot werd heropend op bevel van Napoleon III, zodat gelovigen er konden komen bidden of op bedevaart konden gaan.
Het water van de grot, waarvan de bron is ontdekt en uitgegraven door Bernadette, zou geneeskrachtige eigenschappen hebben en zou zieken op wonderbaarlijke wijze hebben genezen.
Uiteindelijk publiceert de bisschop van Tarbes op 18 januari 1862 officieel dat de verschijningen waar zijn, terwijl in 1871 een eerste kerk op de site wordt gebouwd en een tweede gebouw in 1883.
Tegenwoordig verwelkomt het heiligdom van Lourdes miljoenen pelgrims en bezoekers per jaar.
Het beeld in deze devotiekapel is vergezeld van een ander beeld dat de jonge Bernadette Soubirous voorstelt voor Onze-Lieve-Vrouw.